Die Piagetsche Phase der kognitiven Entwicklung, die durch die Beherrschung von Erhaltungsaufgaben gekennzeichnet ist, ist die konkrete operative Phase. In dieser besonderen Phase hat das Kind alle notwendigen Fähigkeiten erworben, um die sieben Erhaltungsaufgaben zu entwickeln. In der präoperativen Phase werden Kinder diese Aufgaben wahrscheinlich nicht meistern.
Erhaltungsaufgaben werden durch die Fähigkeit des Kindes definiert, zu begreifen, dass etwas unabhängig von seinem Aussehen quantitativ gleich bleibt. Ein Beispiel für die Erhaltung der Massenaufgabe könnte Play-Doh sein; Das Kind versteht, dass, wenn die Play-Doh abgeflacht, abgerundet oder eckig ist, es die gleiche Menge ist. Laut Simply Psychology tritt die konkrete Betriebsphase im Alter zwischen vier und sechs Jahren ein, weit früher als Piagets ursprünglicher Schätzung von 7 bis 11 Jahren.
