Die Milchstraße enthält zwischen 100 Milliarden und 400 Milliarden Sterne. Natürlich kann nur ein winziger Bruchteil dieser Sterne benannt werden, weshalb Namen im Allgemeinen nur Sternen zugewiesen werden, die aus irgendeinem Grund als außergewöhnlich hervorstechen.
Helligkeit ist eine Kennzahl, durch die Sterne auffallen können. Die Helligkeit der Sterne, von der Erde aus gesehen, hängt von ihrer absoluten Helligkeit und ihrer Entfernung von der Erde ab. Abgesehen von der Sonne ist Sirius der hellste Stern, der derzeit von der Erde aus sichtbar ist. Canopus, Rigel Kentaurus, Arcturus und Vega bilden laut About.com den Rest der Top 5.
Laut Wikipedia stammen die meisten Sternnamen aus dem Lateinischen oder Arabischen. Viele Sterne sind durch ihre Position und scheinbare Helligkeit relativ zu ihren Elternkonstellationen bekannt. Daher ist Epsilon Eridanus der fünfthellste Stern im Sternbild Schlange, während Alpha Centauri das leuchtendste Mitglied des Sternbildes Centaurus ist.
Es gibt einige Sterne, denen die Namen ihrer Entdecker zugeordnet sind. Dies ist bei Barnards Stern der Fall, der zu Ehren von Edward Emerson Barnard benannt ist, der ihn 1916 zum ersten Mal entdeckte und als erster die große Relativbewegung des Sterns beschrieb.
