Der politische Konflikt, der zum Kompromiss von 1850 führte, wurde weitgehend durch den Erwerb von Gebieten aus Mexiko nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg angezettelt. Zu den Ereignissen und Handlungen, die den Kompromiss ermöglichten, gehörten der Tod von Präsident Zachary Taylor und die politische Klugheit von Henry Clay und Stephen Douglas.
Der Kompromiss von 1850 wurde laut PBS entwickelt, um den Norden und Süden zu besänftigen und die Chancen auf Sezession und Bürgerkrieg zu mindern. Die Spannungen waren aufgrund der Debatte über die Zukunft der Sklaverei in den durch den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg erworbenen Gebieten hoch. Die Nordländer wollten die Sklaverei aus den neuen Territorien heraushalten, während die Südländer wollten, dass die Institution in neuen Bundesstaaten weitergeführt wird.
History.com beschreibt Henry Clay aus Kentucky als den Hauptarchitekten des Kompromisses, der aus einer Reihe von Vorschriften bestand, von denen er hoffte, dass sie das Gleichgewicht zwischen den Pro-Sklaverei- und Anti-Sklaverei-Fraktionen wahren würden. Er entwarf ein Sammelgesetz, das wichtige Maßnahmen enthielt, wie die Aufnahme Kaliforniens als Freistaat, die Entscheidung, die Sklavereifrage in den Territorien von Utah und New Mexico ihren jeweiligen Völkern zu überlassen, und eine Stärkung des Fugitive Slave Act.
History.com berichtet weiter, dass das Omnibus-Gesetz im Senat abgelehnt wurde. Der demokratische Senator Stephen Douglas aus Illinois teilte die Maßnahmen des Omnibus-Gesetzes jedoch in einzelne Gesetzentwürfe auf. Dies ermöglichte ihre Passage im Kongress. Millard Fillmore, der Nachfolger von Zachary Taylor in der Präsidentschaft, war offener als sein Vorgänger für Kompromisse und unterzeichnete die Gesetzesvorlagen.
