Die thailändische Küche meidet traditionell große Fleischstücke und enthielt ursprünglich Wassertiere, Kräuter und Pflanzen. Spätere Einflüsse von Portugiesen, Holländern, Franzosen, Chinesen, Indern und Japanern führten dazu, dass die Thais Chilischoten, Sojaprodukte und verschiedene Gewürze einsetzten. Reis und Kokos sind in der thailändischen Küche stark vertreten. Thailändisches Essen produziert auch Variationen ausländischer Küchen, ersetzt Ghee in indischen Gerichten durch Kokosöl oder mildert die Intensität von Kräutern.
Das Markenzeichen der thailändischen Küche ist die sorgfältige Balance von fünf Geschmacksrichtungen: salzig, süß, bitter, sauer und scharf. Die Mahlzeiten bestehen normalerweise aus Reis oder Nudeln mit Curry und Suppe, gefolgt von einem süßen Dessert. Dip-Saucen erscheinen oft auf der Seite. Tropische Früchte wie Mangos, Papayas, Jackfruit und Vanillepudding werden häufig als Desserts gegessen.
Obwohl der Buddhismus die thailändische Küche beeinflusst hat, gibt es keine wahren Lebensmitteltabus. Feste und Feiertage werden mit großen Festen gefeiert, bei denen symbolische Speisen serviert werden. Goldene Fäden, eine dünne Schicht aus Eiern oder Nudeln, die um ein kleines Stück Essen gewickelt sind, stehen für Langlebigkeit, ein Überbleibsel ihrer südchinesischen Wurzeln. Hühnchen ist ein beliebtes Lebensmittel bei Festessen. Das traditionelle thailändische Neujahrsfest, Songkram genannt, serviert Frühlingsrollen und Vanillesoße.
Thailänder essen täglich drei Mahlzeiten, ergänzt durch Snacks. Beliebte Snacks sind Fischfrikadellen, gebratener Reis, Nudeln und Frühlingsrollen.
