Laut dem National History Education Clearinghouse bezieht sich "historischer Kontext" auf den kulturellen, wirtschaftlichen und gesellschaftspolitischen Hintergrund in Bezug auf historische Ereignisse und Trends. Historische Quellen und Artefakte stammen aus bestimmten Umgebungen und sollten verstanden werden in Verbindung mit den Bedingungen dieser Umgebungen.
Eine Webseite des Marianopolis College weist darauf hin, dass der historische Kontext in Bezug auf bestimmte Ereignisse häufig mit den Ursachen dieser Ereignisse verwechselt wird. Die Ursache eines Ereignisses ist das, was das Ereignis hervorruft. Der historische Kontext verleiht dem Ereignis und seinen Ursachen und Wirkungen mehr Tiefe und Substanz. Das Verständnis des historischen Kontexts hilft dabei, die Dringlichkeit und Bedeutung bestimmter historischer Ereignisse zu verstehen.
