Das Wort "Dinosaurier" leitet sich von griechischen Wörtern ab; es bedeutet frei übersetzt "schreckliche Eidechse" von den Wurzelwörtern "deinos", was "schrecklich" oder "furchtbar groß" bedeutet, und "sauros", was "Eidechse" oder "Reptil" bedeutet. Sir Richard Owen, der Mann der dieses Taxon geschaffen hat, beabsichtigte, dass das Wort "schrecklich" etwas Ehrfurchtgebietendes und Großartiges impliziert, anstatt etwas Beängstigendes und Erschreckendes.
Eine andere vielleicht unbeabsichtigte Folge von Owens Name ist die Tatsache, dass Dinosaurier Eidechsen sind, was sie nicht sind; sie sind Reptilien. Owen, der den Namen 1842 offiziell verlieh, wusste, dass Dinosaurier keine Eidechsen waren, sondern nahm eher an, dass Eidechsen und Dinosaurier irgendwie genetisch miteinander verbunden waren.
