Das Symbol für Kohlenstoff ist C. Kohlenstoff ist ein vielseitiges Element, das mit vielen anderen Elementen Verbindungen eingehen kann. Es ist auch ein wesentlicher Bestandteil organischer Verbindungen.
In seiner elementaren Form nimmt Kohlenstoff verschiedene Formen an. Kohlenstoff kann in kristallinen Formen wie Graphit und Diamant vorliegen, die sehr unterschiedliche Eigenschaften haben. Diamanten sind die härtesten Stoffe der Erde, während Graphit weich ist.
Wasserstoff und Kohlenstoff verbinden sich miteinander und mit anderen Elementen, um eine Klasse von Verbindungen zu bilden, die als organische Verbindungen bezeichnet werden und für Lebewesen wichtig sind. Kohlenstoff hat vier Valenzelektronen, von denen jedes mit einem anderen Element geteilt werden kann. Das Element, das gewöhnlich ein Elektron mit Kohlenstoff teilt, ist Wasserstoff. Ein einzelnes Kohlenstoffatom kann sich mit vier Wasserstoffatomen verbinden. Auf diese Weise kann Kohlenstoff lange Ketten bilden. Fette, Proteine, Kohlenhydrate und Nukleinsäuren sind organische Verbindungen mit langen Kohlenstoffrückgraten.
