Die Ursachen der Umweltverschmutzung sind der übermäßige Verbrauch natürlicher Ressourcen, die übermäßige Industrialisierung, der Anstieg der Weltbevölkerung und die Globalisierung. Der Einsatz von Chemikalien wie Pestiziden und Unkrautvernichtungsmitteln verursacht Bodenverschmutzung.
Das Einbringen von Schadstoffen in die Luft, das Wasser oder den Boden wird als Verschmutzung bezeichnet. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe für Kraftwerke und Fahrzeuge ist eine der Hauptursachen für Umweltverschmutzung. Bei der Stromerzeugung durch Wärmekraftwerke werden riesige Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt. Mit steigender Weltbevölkerung steigt die Nachfrage nach fossilen Brennstoffen und verursacht zusätzliche Umweltverschmutzung.
Wasser wird durch die Verwendung giftiger Chemikalien verschmutzt, die dann in Wasserquellen wie Seen, Flüsse und Bäche eingeleitet werden. Dadurch wird das Wasser nicht richtig ausgeglichen, was zum Tod von im Ozean lebenden Arten führen kann. Pestizide und Ölverschmutzungen verursachen ebenfalls eine große Wasserverschmutzung, ebenso wie die Verwendung von Reinigungsmitteln zur Reinigung in der Nähe von großen Gewässern. Auch das Grundwasser wird durch solche giftigen Chemikalien verschmutzt.
Luftverschmutzung ist die gefährlichste Form der Verschmutzung und entsteht durch die Chemikalien, die bei der Verbrennung verschiedener Brennstoffe freigesetzt werden. Ein Teil wird zum Kochen, Heizen und Fahren verbrannt, ein anderer Teil wird für die industrielle Fertigung verbrannt. Die Verbrennung von Kohle trägt stark zur Luftverschmutzung bei, da der Rauch aus Fabriken, Schornsteinen, Holzfeuerungen und Fahrzeugen Schwefeldioxid in die Luft freisetzt.
Die Bodenverschmutzung wird durch Pestizide und Insektizide verursacht, die die Stickstoffverbindungen des Bodens absorbieren, wodurch Pflanzen daran gehindert werden, ausreichend Nährstoffe aus diesem Boden zu erhalten. Abholzung, Industrieabfälle und Bergbau können den Boden auch für Pflanzen ungeeignet machen.
Lärmbelastung wird von den geringeren Ursachen für Umweltverschmutzung durch laute Geräusche wie laute Musik und Industriemaschinen verursacht. Die radioaktive Belastung entsteht durch unsachgemäß gehandhabte radioaktive Stoffe. Hitzeverschmutzung kommt von der Industrie und Luftverschmutzung, die die Temperatur in einem Gebiet höher ansteigen lässt, als sie sein sollte. Lichtverschmutzung kann durch übermäßige Beleuchtung entstehen, wie z. B. bei Werbetafeln oder bei Sportveranstaltungen.
