Frühe Fabriken wurden in der Nähe von Flüssen gebaut, weil das Flusswasser die Maschinen antreiben konnte, die die Fabriken brauchten, und es war auch ein bequemer Ort, um Abfälle zu entsorgen. Das Problem bei diesen frühen Fabriken ist, dass sie führte zu einem großen Verschmutzungsproblem in vielen amerikanischen Wasserstraßen.
Viele Flüsse in Stadtgebieten haben auch heute noch Probleme mit der Umweltverschmutzung aufgrund der frühen Fabriken und des anhaltenden Abfalls aus modernen Fabriken. Im Laufe der Jahre würden die Fabriken keine Flüsse mehr für die Stromerzeugung benötigen und begannen, Kohlekraft zu nutzen. Diese neue Macht ermöglichte es Fabriken in Gebieten zu erscheinen, die nicht in der Nähe von Wasserstraßen waren.
