Die Gründe für die Entwicklung des Feudalismus variieren zwischen den Nationen, die das System verwendeten, insbesondere der römischen und der germanischen Kultur. Der Feudalismus entwickelte sich mit den Römern als Methode des Landbesitzes. In dieser Praxis wurde einer natürlichen Person ein Landzuschuss vom Landbesitzer als Gegenleistung für erbrachte Dienstleistungen gewährt. Oft waren diese Verträge auf Lebenszeit.
Der Feudalismus breitete sich im neunten Jahrhundert in Europa aus und dauerte in einigen Ländern mehrere Jahrhunderte. In Frankreich begann der Feudalismus, als wohlhabende Grundbesitzer Schlösser zum Schutz bauten. Da Könige nicht mächtig genug waren, um ihr Land zurückzufordern, begannen Adlige, die Autorität über das Land in ihrer Gerichtsbarkeit zu beanspruchen.
In England war Feudalismus kein Teil der angelsächsischen Gesellschaft. Großgrundbesitzer hatten jedoch umfangreiche Befugnisse in Bezug auf die Verwaltung ihres Landes. Als Wilhelm der Eroberer im 11. Jahrhundert den Feudalismus einführte, behielt er die Autorität über alle Grundbesitzer.
In Deutschland dauerte der Feudalismus viele Jahrhunderte. Dies war auf die Schwächung der königlichen Macht zurückzuführen, da Themen wie der deutsche Thron eine Position waren, für die Herrscher gewählt werden mussten. Probleme wie diese hielten die Adligen mächtig, trotz der Versuche einiger Herrscher, sie einzuschränken.
