In der amerikanischen Geschichte hat sich die Rolle der Präsidentenfrauen weiterentwickelt, von der ersten Ausübung von Hostessenpflichten bis hin zur modernen Ära der öffentlichen Fürsprache für nicht anerkannte Anliegen, die unter der Autorität der Exekutive liegen. Viele der Themen, die diese First Ladies angenommen haben, mussten in der Öffentlichkeit stärker wahrgenommen werden, bevor das Land substanzielle Schritte unternehmen konnte, um sie konstruktiv anzugehen.
Early First Ladies, darunter Dolly Madison, Sara Polk, Abigail Fillmore und Caroline Harrison, nutzten alle ihre Bekanntheit, um sich im Weißen Haus zu renovieren und neue Rollen zu schaffen, während sie den Grundstein für eine immer aktivere First Ladies in der Zukunft legten . Sie überwachten die erforderlichen Hosting-Aufgaben, gründeten die Präsidentenbibliothek und etablierten viele der Traditionen, um sowohl ausländische als auch inländische Würdenträger in der Residenz zu unterhalten.
Eleanor Roosevelt gilt aufgrund ihres leidenschaftlichen Engagements für viele soziale und wirtschaftliche Probleme, mit denen das Land während der Weltwirtschaftskrise konfrontiert war, als eine der engagiertesten Ehefrauen des Präsidenten. In der Folge nahmen viele First Ladies im 20. Jahrhundert Advocacy-Positionen für Anliegen im Bereich der öffentlichen Meinung ein. In der Geschichte gibt es viele Fälle, in denen die Positionen der First Ladies nicht nur das öffentliche Bewusstsein für ihre angenommenen Themen geschärft haben, sondern in der Folge auch direkte Maßnahmen von Präsidenten, gesetzgebenden Körperschaften oder der Justiz ermöglicht haben.
