In der antiken Stadt Taghaza wurde Salz in 200-Pfund-Blöcke geschnitten und 3 Meter unter der Erde gelagert, bis es zum Markt transportiert werden konnte, dann wurden die Blöcke auf Kamele geladen und nach Timbuktu und den anderen verschifft von Westafrika. Salz wurde am Quellgebiet des Niger gegen Gold getauscht, wohin lokale Händler die Blöcke flussabwärts verschifften.
Der Salzabbau geht auf mindestens 300 n. Chr. zurück, als Kamelkarawanen Salz aus der Sahara transportierten. Kamele trugen jeweils zwei Blöcke, insgesamt 400 Pfund, 14 Tage lang nach Timbuktu. Westafrikanische Königreiche im heutigen Nigeria, Mali und Ghana wurden mit dem Salzhandel wohlhabend.
Minen wurden von Königen kontrolliert und Arbeiter gruben in den Minen ausschließlich zum Profit des Besitzers. Alles musste importiert werden, weil Nahrung unter den harten Wüstenbedingungen knapp war. Die Gebäude in der Umgebung wurden aus den Salzblöcken selbst gebaut, weil die Substanz so leicht verfügbar war. Salz wurde unter riesigen Sanddünen abgebaut, die die Landschaft der Gegend durchdringen.
Laut National Geographic machten Kamele noch 2003 die Reise, bis der Fahrzeugtransport die traditionellen Methoden ablöste. Karawanen zählten oft 100 Tiere, die 500 Meilen durch die Sahara nördlich von Timbuktu im heutigen Mali wanderten.
