In seiner Trauerrede nach den ersten Schlachten der Peloponnesischen Kriege nannte Perikles Athen "die Schule von Hellas" und sagte, Athen sei die Schule von ganz Griechenland. Hellas bedeutet "Griechisch, " und so bezeichnen die Griechen ihr Land.
Nach mehreren Passagen, in denen er Athen und seine Bewohner in seiner Rede lobt, sagt Perikles: "Kurz gesagt, ich sage, dass wir als Stadt die Schule von Hellas sind..."
Die damalige athenische Gesellschaft (ungefähr 450 bis 399 v. Chr.) schätzte Bildung für Jungen sehr, und ihr Ruf für ein hohes Bildungsniveau machte den Vergleich naheliegend. Die meisten Jungen, auch aus armen Familien, gingen im Alter von sieben bis 14 Jahren zur Schule und lernten Grammatik, Musik und Gymnastik.
