Präsident Thomas Jefferson versuchte, die Stadt New Orleans und das umliegende Territorium, damals einfach als Louisiana-Territorium bekannt, von den Franzosen zu kaufen, um Handelsrouten für die Vereinigten Staaten zu sichern. Er wollte um jede Störung der amerikanischen Wirtschaft zu verhindern, die aus einer Störung des Handels resultieren würde.
Im Jahr 1800 hatte Frankreich unter der Führung von Napoleon Bonaparte im Vertrag von San Ildefonso erfolgreich einen großen Teil des Landes von Spanien zurückerobert. Frankreich hatte das Land zuvor besessen, verlor es jedoch während der turbulenten Zeit vor Napoleon an Spanien. Nachdem Frankreich die Kontrolle über das Louisiana-Territorium wiedererlangt hatte, begann es mit der Umsetzung neuer Gesetze und Vorschriften in seinen größten Städten, insbesondere in New Orleans. New Orleans war einer der größten Häfen im Golf und diente als wichtiger Umschlagplatz für den Import und Export von Waren.
Die junge amerikanische Nation verließ sich stark auf New Orleans, um sowohl neue Waren zu erhalten als auch ihre eigenen Waren nach Europa zu verkaufen. Jefferson befürchtete, dass Frankreich im Laufe der Zeit harte Steuern und andere Beschränkungen für die amerikanische Nutzung des Hafens auferlegen würde, aber anstatt Frankreich den Krieg zu erklären, um das Land zu beschlagnahmen, entschied er sich stattdessen dafür, es zu kaufen. Frankreich stimmte schließlich zu und änderte das Abkommen, um deutlich mehr Land einzubeziehen.
