Nach Angaben der Federal Communications Commission meldete Vladimir Kosma Zworykin 1923 zwei Patente für frühe Versionen des Fernsehers an. RCA enthüllte jedoch die ersten Schwarz-Weiß-Fernseher, die 1939 auf der Weltausstellung an die amerikanische Öffentlichkeit verkauft wurden.
1927 präsentierte der 21-jährige Philo Farnsworth seine Version des Fernsehens. Das erste auf seiner Version projizierte Bild war eine Linie, die erzeugt wurde, als ein Elektronenstrahl Bilder abtastete. Ungefähr 15 Jahre bevor Farnsworth seine Kreation vorstellte, hatte der Russe Boris Rosing ähnliche Experimente zur Übertragung von bewegten Bildern durchgeführt. Anfang der 1920er Jahre präsentierten sowohl englische als auch amerikanische Erfinder mechanische Fernsehsysteme. Alle ihre Fernseher wurden in Schwarzweiß übertragen. RCA entschied sich schließlich für Zworykin, um ihnen bei der Entwicklung der 1939 verkauften Schwarzweiß-Fernseher zu helfen.
