Nach gängiger historischer Definition war ein Renaissance-Mann jemand, der in vielen Studien- oder Fachrichtungen versiert war, wenn nicht sogar einer, der mehrere beherrschte. Da Vinci war nicht nur ein außerordentlich begabter Künstler, sondern auch ein begnadeter Mathematiker, Wissenschaftler, Musiker, Architekt, Anatom, Botaniker und Erfinder.
Da Vinci wurde am 15. April 1452 unehelich als Sohn eines Notars und einer einfachen jungen Frau geboren. Im Alter von 14 Jahren wurde er Lehrling des berühmten Malers Andrea del Verocchio, bei dem er nicht nur Malerei und Bildhauerei, sondern auch Chemie, Metallurgie und Tischlerei erlernte. In den folgenden Jahrzehnten wurde Da Vinci als Künstler bekannt und erhielt den Auftrag, zahlreiche Werke für wohlhabende Mäzene zu malen. Die Fresken "Mona Lisa" und "Das letzte Abendmahl" gehören wahrscheinlich zu den bedeutendsten. Ab 2014 sind nur 15 von Da Vincis Gemälden überliefert.
Als Anatom ist Da Vinci unter anderem berühmt für seinen Vitruvianischen Mann, eine Darstellung, die genau die Proportionen der menschlichen Figur darstellt, inspiriert von der Arbeit des antiken römischen Architekten Vitruv. Zu seinen Lebzeiten schrieb er auch mehrere Bücher, darunter eine Abhandlung über Mathematik und eine andere mit dem Titel "Kodex über den Vogelflug". Als Erfinder und Ingenieur entwarf Da Vinci einen Entwurf für eine Flugmaschine, arbeitete an einem Plan zur Umleitung des Wassers des Arno und lieferte sogar den osmanischen Sultan Beyazid II der Bauprojekte des Herrschers. Obwohl er wahrscheinlich gegen Ende seines Lebens an einer Lähmung der rechten Hand litt, konnte Da Vinci auch in seinen letzten Lebensjahren lehren und zeichnen. Da Vinci starb am 2. Mai 1519 im Alter von 67 Jahren.
