Rosa Parks war wichtig, denn im Dezember 1955 führte ihre Weigerung, einem weißen Mann in einem Bus in Montgomery, Alabama, ihren Sitzplatz zu überlassen, zum Busboykott von Montgomery. Dies brachte Rev . Martin Luther King, Jr. zu einem aktiveren Engagement in der Bürgerrechtsbewegung und trug dazu bei, die Segregation der Schwarzen im Süden landesweit bekannt zu machen.
In Montgomery wurden 1955 die Stadtbusse getrennt, wobei Weiße in der vorderen Hälfte des Busses und Schwarze hinten saßen. Rosa Parks stieg nach einem langen Arbeitstag in den Bus und setzte sich in die erste Reihe der schwarzen Abteilung. Als sich der Bus mit Weißen füllte, befahl der Fahrer Parks und einigen anderen Schwarzen, sich zurückzuziehen. Die anderen gehorchten, aber Parks weigerte sich. Als Vergeltung hielt der Fahrer den Bus an und ließ Parks festnehmen. Am Tag des Prozesses gegen Parks im Dezember forderte der örtliche Leiter der NAACP Schwarze aus Protest auf, die Busse zu verlassen, und da der Boykott wirksam zu sein schien, verlängerte er ihn. Der Busboykott in Montgomery dauerte 381 Tage, und der Fall der Diskriminierung von Montgomery-Bussen ging bis vor den Obersten Gerichtshof der USA, der ein Bezirksgericht bestätigte, dass Rassentrennung verfassungswidrig sei.
Rosa Parks wurde zu einem Symbol für den Kampf für Bürgerrechte. Aufgrund schwerer Belästigungen durch Fanatiker waren sie und ihre Familie gezwungen, Alabama zu verlassen und nach Michigan zu ziehen, aber sie setzte sich für den Rest ihres Lebens für die Bürgerrechte ein. Sie erhielt viele Ehrungen, darunter die Presidential Medal of Freedom und die Congressional Gold Medal.
