Das Fabrikleben während der industriellen Revolution war anstrengend, unhygienisch und gefährlich. Die Fabriken waren feucht, laut, schlecht belüftet und schlecht beleuchtet. Arbeiter mussten oft 12 bis 14 Stunden am Tag mit sehr wenigen Pausen arbeiten.
Da die Arbeit in Fabriken eher Geschicklichkeit als rohe Kraft erforderte, stellten Fabrikbesitzer sowohl Frauen als auch Männer und auch Kinder ab 6 Jahren ein. Die Besitzer schickten oft Kinder zwischen und unter schwere Maschinen, und viele Kinder wurden zerfleischt und getötet. Kinder erhielten nur einen winzigen Prozentsatz eines Erwachsenengehalts, und einige Kinder, wie zum Beispiel Waisen, erhielten kein Gehalt. Auch Kinder wurden beschimpft und geschlagen. Schulen kamen für Kinder, die in Fabriken arbeiteten, nicht in Frage. Auch Frauen wurden entsetzlich behandelt, verdienten weniger als Männer und wurden manchmal sexuell missbraucht. Männer, Frauen und Kinder hatten keine Arbeitsplatzsicherheit, da sie leicht ersetzt werden konnten.
Da die Industriegebiete den Wohnungsbedarf der immer größer werdenden Bevölkerung, die auf der Suche nach Arbeit vom Land in die Städte strömt, nicht decken konnten, entstanden Mietskasernen in der Nähe von Fabriken. Dies waren schmutzige, überfüllte Hütten ohne sanitäre Einrichtungen oder Heizung. Als die Fabrikarbeiter nach ihren überlangen Schichten endlich nach Hause zurückkehrten, ließ ihnen ihre heruntergekommene Wohnung keine Ruhe mehr von den miserablen Fabrikbedingungen.
