Die Farmer der Great Plains wanderten in den 1930er Jahren nach Kalifornien aus, weil Dürrebedingungen und Erosion erzeugende landwirtschaftliche Methoden das jahrzehntelange Phänomen der Dust Bowl verursachten. Da sie in einer so kargen, lebensfeindlichen Umgebung nicht überleben konnten, verließen viele Bauern die Region und reisten nach Kalifornien, um Arbeit zu suchen.
In den 1920er Jahren produzierten günstiges Wetter, reichlich Regen und neue Technologien wie benzinbetriebene Traktoren Rekordernten an Weizen in den Great Plains von Texas, Oklahoma, Kansas, New Mexico und Colorado. Dem Präriegras, das den Mutterboden sicherte, und das sie durch tiefes Pflügen dezimierten, nahmen die Bauern jedoch wenig Rücksicht. Als Anfang der 1930er Jahre die erste von mehreren Dürren kam, wehten starke Winde den Mutterboden vom Land. Bis zu 100 Millionen Hektar Land waren von der Katastrophe betroffen. Das Gebiet wurde von immensen Staubstürmen, die als schwarze Blizzards bekannt sind, unterdrückt. Die Ernten fielen aus, Vieh starb, Wohnungen wurden mit Staub überzogen und die Menschen wurden krank und starben an einer Krankheit namens Staubpneumonie.
Stürme haben viele Häuser dezimiert. Andere verloren ihre Häuser und Farmen aufgrund von Zwangsvollstreckungen von Banken. Hunderttausende ehemalige Farmer der Great Plains, bekannt als Okies oder Arkies, suchten in Kalifornien Wanderarbeit, um den Hungertod zu vermeiden. Dies führte zu Konflikten mit langjährigen Einwohnern und besteuerten lokalen Hilfsorganisationen. 1935 unterzeichnete Präsident Franklin Roosevelt ein Gesetz, das das Pflanzen von über 200 Millionen Bäumen in der Region Great Plains autorisierte, um den Wind zu hemmen und die Bodenerosion abzuwehren.
