Der erste Mikrowellenherd wurde 1947 gebaut. Irgendwann um 1946 entdeckte Percy Spencer, während er für Raytheon arbeitete, dass ein Magnetron, das während des Zweiten Weltkriegs entwickelt wurde, um Radare zu stören, auch den Schokoriegel in seiner Gesäßtasche. Maiskörner waren einige der ersten Lebensmittel, die Spencer testete, und als sie aufplatzten, versuchte er, andere Lebensmittel mit dem Magnetron zu erhitzen.
Der erste Mikrowellenherd war für den Heimgebrauch unpraktisch. Es war so groß wie ein Kühlschrank und wog mehr als 750 Pfund. 1965 kaufte Amana Raytheon und stellte 1967 den ersten Mikrowellenherd her, wie er heute in Küchen verwendet wird.
