Zellen sehen anders aus, weil sie alle unterschiedliche Funktionen im Körper erfüllen und daher aus unterschiedlichen Komponenten bestehen. Eine Gehirnzelle beispielsweise funktioniert anders als eine Muskelzelle. Daher sind die Proteine, aus denen die Zellen bestehen, unterschiedlich, was jeder Zelle ein einzigartiges Aussehen verleiht.
Die meisten Zellen im Körper einer Person haben alle die gleichen Teile. Dazu gehören die Zellmembran, Zytoplasma, Mitochondrien, Ribosomen und ein Zellkern. Im Kern jeder Zelle befindet sich Desoxyribonukleinsäure oder DNA, die im Grunde in jeder Zelle gleich ist. Der Unterschied besteht darin, wann Gene ein- oder ausgeschaltet werden, abhängig von der Funktion der Zelle. Während die Zelle reift, bestimmt die Proteinzusammensetzung, wie die Zelle aussehen und funktionieren wird. Zum Beispiel unterscheiden sich eine Zelle im Auge und eine Zelle in der Lunge, weil das Gen zum Atmen im Auge ausgeschaltet ist und das Gen zum Sehen eingeschaltet ist. In einer Lungenzelle ist das Gegenteil der Fall.
Ein Mensch beginnt mit nur einer Zelle, einer befruchteten Eizelle. Diese eine Zelle teilt sich in zwei, dann vier, dann acht und wächst exponentiell. Schließlich besteht der menschliche Körper aus etwa 100 Billionen Zellen. Wenn sich die Zellen teilen, ändert sich die Proteinzusammensetzung und eine Zelle wird für ihre spezifische Funktion bestimmt, wie z. B. ein Neuron, eine weiße Fettzelle oder eine rote Skelettzelle.
