Der Äquator ist ein wichtiger Bezugspunkt für Navigation und Geographie. Es ist eine imaginäre Linie, die die Erde in zwei gleiche Hälften teilt und laut National Geographic den halben Punkt zwischen dem Südpol und dem Nordpol auf dem 0. Breitengrad bildet. Es ist auch wichtig, weil zweimal im Jahr, während der Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleiche, die Sonne direkt darüber geht.
Die Erde ist am Äquator am breitesten. Es wird davon ausgegangen, dass die Gesamtentfernung um die Erde am Äquator 40.075 Kilometer beträgt. An diesem Punkt ist auch der Durchmesser der Erde am größten, der auf etwa 12.756 Kilometer geschätzt wird. Laut Lilly Ponds Art Center ist der Äquator länger als der Erdumfang, da der Äquator im Gegensatz zum geradlinig gemessenen Umfang verschiedene Topographien durchquert. Dazu gehören Bergketten und Meeresspiegel, die einige Kilometer zu seiner Gesamtlänge hinzufügen. Laut National Geographic führt die Rotation der Erde zu einem Phänomen, das als äquatoriale Ausbuchtung bekannt ist. Die äquatoriale Ausbuchtung wirkt sich auch auf den Ozean aus und führt zu einem etwas höheren Meeresspiegel in äquatorialen Regionen. Mit zunehmender Breite der Breitengrade muss sich ein Punkt auf der Erdoberfläche schneller bewegen, um eine Umdrehung im gleichen Zeitraum zu vollenden.
