Während des amerikanischen Bürgerkriegs griff General George Washington aus Verzweiflung die britischen und hessischen Truppen in Trenton an. Die Moral der Kontinentalarmee befand sich auf einem Tiefpunkt und die jährliche Einberufungsphase stand kurz vor dem Ende.
Die amerikanischen Streitkräfte waren zu dieser Zeit in Gefahr und brauchten Truppen. Eine Kombination aus einer Niederlage in New York und einem harten Winter ließ die Aussichten auf eine Truppenaufstellung düster erscheinen. Da für die einjährige Einberufungszeit seiner aktuellen Armee nur noch wenig Zeit übrig blieb, beschloss Washington, einen Angriff auf Trenton zu versuchen. Washingtons Streitkräfte waren schlecht ausgerüstet, profitierten jedoch stark von der mangelnden Vorbereitung des Garnisonskommandanten von Trenton und seiner Weigerung, die Nachricht von Washingtons Annäherung ernst zu nehmen.
