Japan ist anfällig für Erdbeben, da es sich im Umkreis von 200 Meilen von großen tektonischen Platten befindet, die häufig aufeinanderprallen. Diese Platten rücken jedes Jahr näher zusammen, was das Erdbebenrisiko weiter erhöht. Ein berühmtes Beispiel für Japans Erdbeben ist das Beben der Stärke 8,9 von 2011, das zu einem großen Tsunami führte.
Die tektonischen Platten in der Nähe von Japan sind zwischen 10 und 30 Meilen dick und bewegen sich zwischen 3,1 und 3,5 Zoll pro Jahr. Bei jeder Bewegung rutscht sie entweder über oder unter die andere, was zu Reibung führt. Aufgrund der Größe jeder Platte ist diese Reibung stark genug, um einen Druckaufbau zu verursachen, der schließlich für die Verriegelung zwischen den einzelnen Platten zu groß wird, was zu einem Erdbeben führt, das die Erdkruste zerstört.
Im Jahr 2011 erschütterte ein Beben der Stärke 8,9 Japans Küstenlinie. Es war 80 Meilen vor der Küste und 24 Meilen unter der Meeresoberfläche und verursachte einen Bruch in der Erdkruste, der über 180 Meilen lang war. Die freigesetzte Energie war mehr, als die Vereinigten Staaten in einem Jahr verbrauchten, und spätere Nachbeben überstiegen 6 und 7 auf der Richterskala. Als die Verschiebung der Erdkruste den Meeresboden nach oben schob, traf ein großer Tsunami die japanische Küste mit Wellen, die Hunderte von Kilometern lang waren und sich mit 400 Meilen pro Stunde bewegten.
