Das Parlament verabschiedete den Sugar Act, um einen Teil der Militärausgaben für den Schutz und die Verteidigung der Kolonien zu decken. Der Sugar Act war auch eine Möglichkeit für England, die Kontrolle über die Kolonien auszuüben. Es war die erste große Aktion Großbritanniens, die schließlich zur Amerikanischen Revolution führte.
Im Jahr 1764 hatte England ein riesiges, expandierendes Imperium, das seine Staatskasse aufbrauchte, um es zu erhalten. Das Land war durch die jüngsten militärischen Konflikte verschuldet und musste Einkommen erwirtschaften. Die erste von vielen Maßnahmen war die Verabschiedung des Zuckergesetzes. Das Zuckergesetz senkte tatsächlich die Steuern auf Melasse und Zucker, wurde jedoch viel strenger durchgesetzt als frühere Steuern. Vor dem Zuckergesetz war England bei der Erhebung von Steuern von den Kolonien nachlässig gewesen. Mit dem Zuckergesetz wurden erstmals auch Steuern auf andere Waren und Dienstleistungen erhoben. Mit den neuen Steuern wurde der Handelsprozess sehr schwierig und komplex. Alle Sendungen, ob nach England oder nicht, mussten britische Gewässer passieren. Wenn alle Papiere einer Ladung nicht in Ordnung waren, konnte sie beschlagnahmt werden. Durch den Sugar Act wurde der Handel für amerikanische Kolonisten extrem schwierig, aber es gelang ihm, erheblich zur Wiederauffüllung der britischen Staatskasse beizutragen.
