Der "Phoney War" bezieht sich auf einen Zeitraum zu Beginn des Zweiten Weltkriegs, in dem die Öffentlichkeit glaubte, dass sehr wenig passierte. Er dauerte von September 1939 bis April 1940.
Die Periode des "Gefälschten Krieges" begann unmittelbar nach dem Blitzkriegsangriff Deutschlands auf Polen und der formellen Kriegserklärung Großbritanniens und Frankreichs. Die öffentliche Erwartung war, dass ähnliche Angriffe sofort folgen würden, aber für einige Monate schien keine der beiden Kriegsparteien viel zu tun.
Während dieser Zeit besetzte Deutschland langsam Polen. Deutsche U-Boote versenkten britische Boote, darunter das Schlachtschiff HMS Royal Oak und das Passagierschiff Athenia (das versehentlich versenkt wurde). Großbritannien führte Luftangriffe in Deutschland mit Propaganda-Flugblättern anstelle von Bomben durch, und in Großbritannien wurde eine Form des Kriegsrechts eingeführt. Jede Seite im Krieg errichtete eine Blockade gegen die andere.
Der Begriff wurde möglicherweise von Senator William Borah aus den Vereinigten Staaten geprägt. Diese Zeit wurde von den Deutschen als "sitzender Krieg" und von Winston Churchill als "Twilight War" bezeichnet. Später erklärte der deutsche Kommandant Alfred Jodi bei den Nürnberger Prozessen, dass Deutschland zusammengebrochen wäre, wenn Frankreich und Großbritannien in dieser Zeit angegriffen hätten.
