Nach dem Hurrikan Katrina brachen in New Orleans Dämme, weil die Sturmflut zu massiv war und die Dämme laut USA Today schlecht konstruiert waren. Das US Army Corps of Engineers veröffentlichte einen 6.000-seitigen Bericht Identifizierung schlechter Bodenbedingungen, die Deiche zum Schutz von New Orleans untergraben. Einige Bauwerke wurden vom Wasser überschwemmt, aber laut dem U.S. Geological Survey stürzten drei große Deiche aufgrund von Bodenversagen ein.
Die meisten Deiche versagten, als das Wasser zu hoch stieg und dann auf der trockenen Seite des Deiches stieg. Wasser drang dann von der gegenüberliegenden Seite der Sturmflut in den Damm ein und überschwemmte die Stadt. Deichbrüche zerstörten 169 Meilen des 350-Meilen-Systems in der Nähe der Stadt.
Unterschnittene Deiche mit fehlerhaftem Boden wurden an schwachen Übergangsstellen zwischen Deichen unterschiedlicher Höhe durchbrochen. Viele der schlechten Übergangsstellen hatten in niedrigeren Tiefen schwächeren Boden als die höheren Deiche daneben. Nach der Sturmflut des Hurrikans Katrina wurden fast 80 Prozent von New Orleans von Überschwemmungen überschwemmt.
Wissenschaftsteams verwendeten ausgeklügelte Laserkartierungs- und GPS-Systeme, um festzustellen, wie die Deiche versagten. Das gesamte Ermittlungsteam durchkämmte die Stadt vom 28. September bis 15. Oktober 2005. Der Abschlussbericht wurde im Juni 2006 veröffentlicht.
Der Bericht kostete 19,7 Millionen US-Dollar, und das Army Corps of Engineers gab Milliarden von Dollar aus, um Deiche nach dem Sturm zu reparieren und zu modernisieren. Mehr als 1.500 Menschen verloren in New Orleans durch den Hurrikan Katrina ihr Leben.
