New Orleans liegt im Durchschnitt 1,8 m unter dem Meeresspiegel. Die höchste Erhebung, die New Orleans erreicht, liegt nur etwa 6 m über dem Meeresspiegel.
New Orleans liegt zwischen den Deichen des Mississippi River und dem Lake Pontchartrain. Diese Lage macht die Stadt bei Stürmen sehr anfällig für Überschwemmungen, und es ist auch schwierig, nach starken Regenfällen Wasser aus der Gegend zu bekommen. Die Position von New Orleans trägt auch zu seiner Anfälligkeit für schwere Schäden bei Stromstößen bei. Die besten natürlichen Abwehrkräfte gegen Stürme sind Feuchtgebiete und Barriereinseln. New Orleans ist jedoch nicht von beiden umgeben, was die Auswirkungen starker Stürme auf die Stadt verschlimmert.
