Der Zweite Weltkrieg begann hauptsächlich damit, dass Nazi-Deutschland immer mehr Land zurückeroberte, auf das es gemäß dem Vertrag von Versailles keinen Anspruch mehr hatte. England und Frankreich, Verbündete Länder, die im Ersten Weltkrieg gegen Deutschland kämpften, erklärten Deutschland am 3. September 1939 den Krieg, nachdem es in Polen einmarschiert war, trotz wiederholter Forderungen, die militärische Besetzung einzustellen.
Deutschland war am Ende des Ersten Weltkriegs schwer getroffen worden, weil es allein für die Rückzahlung der Kriegskosten verantwortlich war. Um das verfügbare Land für die Bevölkerung zu erweitern, erlangte Deutschland die Kontrolle über Gebiete, die es vor dem Krieg besaß, und einige Gebiete, die es nicht besaß. England und Frankreich waren zu Beginn des Krieges die beiden wichtigsten alliierten Streitkräfte. 1941 griff Deutschland die Sowjetunion an, verletzte den Molotow-Ribbentrop-Pakt und beendete den Nichtangriffszustand zwischen den beiden Ländern, wodurch Russland in den Krieg gegen Deutschland einzog.
In der Zwischenzeit sammelte Japan im Pazifik an Stärke und Ressourcen. Um die amerikanische Intervention zu stoppen, ordnete die japanische Regierung am 7. Dezember 1941 einen Streik auf Pearl Harbor an. Die USA, die zuvor neutral gewesen waren, erklärten Japan am folgenden Tag den Krieg.
