Im Ersten Weltkrieg kämpften die Mittelmächte Österreich-Ungarn, Deutschland, Bulgarien und die Türkei, ehemals Osmanisches Reich, gegen die Alliierten. Mehr als 20 Länder bildeten die alliierten und assoziierten Mächte , darunter die USA, Frankreich, Großbritannien, Russland und Serbien. Japan, Italien und Belgien waren auch wichtige Länder der alliierten Streitkräfte.
Der Erste Weltkrieg wurde von imperialistischen Auseinandersetzungen und instabilen Verträgen zwischen europäischen Ländern angetrieben. In den Jahren vor dem Krieg halfen Serbien und Bulgarien, das Osmanische Reich aus dem Balkan zu verdrängen, während Österreich-Ungarn und Russland große ethnische Verbindungen zum Balkan hatten, was die Streitigkeiten darüber verschärfte, welcher Nation diese Gebiete zustehen. Die französische Regierung hegte Ressentiments gegen Deutschland nach der Annexion von französischem Land nach dem Deutsch-Französischen Krieg und trug zu Frankreichs Entscheidung bei, ein Bündnis mit Russland einzugehen.
Am 28. Juli 1914 erklärte Österreich-Ungarn als erstes Land den Krieg, nachdem ein serbischer Nationalist den österreichischen Diplomaten Erzherzog Franz Ferdinand ermordet hatte. Österreich-Ungarn beabsichtigte, den Konflikt zu nutzen, um die Kontrolle über Serbien zu übernehmen, aber die Regierung festigte zunächst ein Bündnis mit Deutschland, um Russland von Vergeltungsmaßnahmen zur Unterstützung Serbiens abzuhalten. Russland begann am 25. Juli zu mobilisieren und veranlasste Deutschland, Russland am 1. August den Krieg zu erklären. Deutschlands Entscheidung, belgische Truppen gegen Russlands Verbündeten Frankreich zu mobilisieren, verstieß gegen eine Neutralitätspolitik, die den Eintritt Großbritanniens in den Krieg signalisierte.
