Während des kalifornischen Goldrausches aßen die Bergleute viele Bohnen, ergänzt durch getrocknetes Schweinefleisch, Salzkartoffeln, getrocknete Äpfel, Brot oder Kekse sowie Zucker oder Melasse. Sie tranken Wasser, Kaffee, Tee und manchmal Brandy. Da in einer Zeit, in der fast ausschließlich Frauen gekocht wurden, nur sehr wenige Bergleute kochten, konnten sich nur wenige mit Lebensmitteln versorgen, die über die einfachen, leicht verfügbaren Grundnahrungsmittel hinausgingen.
In den ersten Monaten des kalifornischen Goldrausches waren Lebensmittel knapp, ein Stück Butterbrot kostete bis zu 2 $. Als sich die Preise stabilisierten, waren Bergleute, die in den Goldfeldern reich geworden waren und Geld ausgeben konnten, begierig darauf, in Hotels und High-End-Restaurants in kalifornischen Städten wie San Francisco besseres Essen zu essen. Lebensmittelhändler in den Städten begannen, mehr Lebensmittel zu lagern, die für Bergleute attraktiv waren, darunter geräucherter Heilbutt und Kabeljau, Eier, Fleischkonserven, Schinken, Käse und Schokolade sowie Gewürze. Ein Gericht, das besonders mit Bergleuten in Verbindung gebracht wurde, war das Hangtown Fry, das wahrscheinlich von einem chinesischen Koch in Placerville, Kalifornien, stammt, wahrscheinlich aus dem Cary House Hotel. Das Hangtown Fry ist eine Variation von Egg Foo Yung, bestehend aus Rührei, gemischt mit Speck und Austern.
