Der Leichtathletiksport als organisiertes Ereignis, das in die Geschichte eingegangen ist, geht auf die alten Griechen und die Olympischen Spiele von 776 v. Chr. zurück. Das Stadion, ein 600-Fuß-Rennen, war von einem Mann namens Koroibos gewonnen. Möglicherweise existierte die Sportart jedoch schon vor dieser Zeit in Griechenland.
Diese frühen Laufrennen, zu denen Stadion, Dolchos und Diaulos gehörten, waren Veranstaltungen der ersten 13 griechischen Olympischen Spiele. Der Marathon beinhaltet zwar Laufen, war aber nicht Teil der ursprünglichen Olympischen Spiele. Es wurde bei den Olympischen Spielen 1896 eingeführt.
Leichtathletik begann in den 1860er Jahren in der Neuzeit zu florieren, und die ersten Wettkampfveranstaltungen begannen 1866 in England. Heute ist Leichtathletik ein beliebtes Sportereignis, bei dem Männer, Frauen und Kinder gegeneinander antreten können.
