Denim wurde im 16. Jahrhundert in Genua, Italien, erfunden, um von den Seeleuten der Marine dieser Stadt getragen zu werden. Sein Name leitet sich von dem französischen Ausdruck "de Nîmes" ab, was "von Nîmes" bedeutet Stadt, in der der Baumwollstoff hergestellt wurde.
Das Wort "Jeans" kommt auch aus dem Französischen; ihr Wort für Genua ist "Gènes". Denim existierte seit etwa 300 Jahren, war aber nie wirklich beliebt, bis Levi Strauss in den 1870er Jahren den Stoff wählte, um während des kalifornischen Goldrauschs durch Nieten zusammengehaltene billige Kleidung für Goldsucher, Wäscher und Bergleute herzustellen. Als Denim in den 1960er Jahren in die Popkultur eindrang, nachdem Teenager anfingen, Jeans zu tragen, wurde vielen der Zutritt zu Restaurants und Kinos verweigert, weil der Stoff mit Protesten in Verbindung gebracht wurde.
