Der Dreieckshandel begann Mitte des 15. Jahrhunderts. Der Handel fand zwischen Amerika, Europa und Afrika statt. Es wurde auch als transatlantischer Handel bezeichnet, da die Route für diesen Handel über den Atlantik führte.
Der Handel begann, als die portugiesischen Interessen von den in Afrika gefundenen Mineralvorkommen auf eine leichter verfügbare Ware angehoben wurden: Sklaven. Nach der Entdeckung der Neuen Welt nahm der Sklavenhandel weiter zu. Die Baumwoll-, Tabak- und Zuckerplantagen in Amerika benötigten dringend eine große Zahl von Arbeitskräften. Sklavenschiffe, die für Transport- und Handelszwecke verwendet wurden, wurden als Sklavenhändler bezeichnet.
