Die Wasserspeier der Kathedrale Notre Dame wurden als Wasserspeier gebaut, um Schäden am Mauerwerk zu verhindern, indem Regenwasser von den Seiten des Gebäudes abgeleitet wurde. Nach der Installation von Abflussrohren im 16. Jahrhundert wurden die Wasserspeier waren nur dekorativ.
Das Wort "Gargoyle" leitet sich vom lateinischen "gurgulio" und dem französischen "garguille" ab, was Speiseröhre oder Kehle bedeutet und auf ein gurgelndes Geräusch hindeutet. Auf Italienisch ist Wasserspeier "doccione", was hervorstehende Dachrinne bedeutet. Normalerweise drang Wasser in die Kreatur ein und spritzte durch ihren Mund. Der Begriff Wasserspeier umfasste nicht nur grotesk geformte Wasserspeier, sondern auch andere Arten von Abflüssen, darunter solche in Form von Tieren und Menschen sowie nicht verzierte Rinnen. Im Mittelalter wurden die grotesken Formen von Wasserspeiern verwendet, um die Analphabeten zu erschrecken und das Konzept des Bösen zu demonstrieren. Die Gemeindemitglieder glaubten auch, dass Wasserspeier das Böse von der Kirche fernhielten, indem sie böse Geister erschreckten.
Die ursprünglichen Wasserspeier an der Kathedrale Notre Dame wurden Ende des 12. Jahrhunderts gebaut. Während der Französischen Revolution im späten 18. Jahrhundert rissen Fanatiker jedoch die Wasserspeier aus dem Gebäude und zerstörten sie. In den 1830er Jahren restaurierte ein Architekt die Wasserspeier an den Seiten der Kathedrale. Sie hatten wenig Ähnlichkeit mit den Originalen, sondern waren eher Wiedergaben, wie sie von zeitgenössischen Handwerkern interpretiert wurden.
