Dreiecks- oder Dreieckshandel war ein Kauf- und Verkaufssystem, das die Zusammenarbeit zwischen drei verschiedenen geografischen Gebieten beinhaltete. Das Arrangement begann während der Kolonialzeit in Neuengland. Ein Teil des Rums aus Neuengland wurde nach Westafrika exportiert, wo er gegen Sklaven gehandelt wurde.
Die Gefangenen aus diesem Handel reisten nicht nach Neuengland. Stattdessen wurden sie nach Westindien transportiert. Dort wurden sie gegen Geld und Melasse eingetauscht.
Im letzten Schritt wurde die Melasse nach Neuengland geschickt, wo sie als Zutat für die Rumherstellung verwendet wurde.
Die Route zwischen Afrika und der Karibik war als "Middle Passage" bekannt. Schiffe transportierten ihre Gefangenen in grauenhafte Umgebungen. Es war nicht ungewöhnlich, dass 12 Prozent oder mehr der gefangenen Menschen während einer Überfahrt starben. Die Sklavenhändler akzeptierten die Verluste als Betriebsausgaben.
In den Kolonien war der Dreieckshandel ein wirtschaftlicher Segen. Vor allem Massachusetts und Rhode Island eröffneten zahlreiche Rumbrennereien. Schiffbauer waren gefragter, da mehr Schiffe für Reisen nach Afrika benötigt wurden.
England profitierte nicht viel vom Dreieckshandelssystem seiner Kolonien. Obwohl die herrschende Nation Zollgebühren verlangte, schmuggelten viele Geschäftsleute, darunter John Hancock, die Melasse in Häfen, um diese Zahlungen zu vermeiden.
