Viren sind weder prokaryotisch noch eukaryotisch. Viren gehören zu einer separaten Kategorie, die als obligate intrazelluläre Parasiten bekannt ist. Viren selbst tragen nicht das für die Vermehrung notwendige biologische Material; sie können sich nur replizieren, indem sie prokaryontische oder eukaryontische Zellen infizieren.
Ein Virus trägt gerade genug genetische Informationen, um sich in prokaryontischen oder eukaryontischen Zellen zu replizieren, indem es die internen Reproduktionsmechanismen der Zelle entführt. Da Viren kleinere, einfachere Parasiten sind, infizieren sie oft nur wenige Arten.
Es ist kein Virus bekannt, das jedes Tier auf der Erde infizieren kann. Zum Beispiel ist das Ebola-Zaire-Virus für den Menschen katastrophal, aber das Virus kann von seinem natürlichen Wirt, Fledermäusen, sicher übertragen werden.
