Lipide lösen sich in unpolaren Lösungsmitteln wie Chloroform, Benzol und Diethylether auf. Sie lösen sich nicht in polaren Lösungsmitteln wie Wasser auf. Die einzigen Ausnahmen von dieser Regel sind die Phospholipide, die sich teilweise in Wasser auflösen.
Phospholipide sind in polaren Lösungen wie Wasser aufgrund der Phosphatgruppe am Kopf des Moleküls teilweise löslich. Diese Phosphatgruppe ist polar, und dieser Teil löst sich in Wasser auf, während der unpolare Schwanz unlöslich bleibt. Die teilweise Löslichkeit von Phospholipiden ist ein wesentlicher Bestandteil ihrer Funktion als Zellmembranen.
Die in der Natur am häufigsten vorkommenden Lipide sind die Triglyceride. Tierische Fette und Pflanzenöle bestehen hauptsächlich aus Triglyceriden, die entweder gesättigt oder ungesättigt sein können. Gesättigte Fette sind bei Raumtemperatur fest und kommen am häufigsten in tierischen Fetten vor. Ungesättigte Fette kommen häufiger in Pflanzenölen vor und sind bei Raumtemperatur flüssig.
Steroide sind die dritte Art von Lipiden. Steroide sind ringförmige Lipide, die in Zellmembranen und als Hormone im Körper verwendet werden. Cholesterin ist das häufigste Steroidhormon; andere beim Menschen vorkommende Steroidhormone sind Östrogen, Testosteron, Progesteron, Cortisol und Gallensalze. Steroide teilen nicht viele physikalische oder chemische Eigenschaften mit anderen Lipiden. Ihre Hauptähnlichkeit ist ihre Unlöslichkeit in Wasser.
