Mitochondrien erzeugen die Energie, die eine Zelle benötigt, um richtig zu funktionieren. Sie werden oft als das Kraftwerk der Zelle bezeichnet. Sie sind auch an der Signalübertragung, der Zelldifferenzierung, dem Zelltod, der Aufrechterhaltung des Zellwachstums und der Kontrolle des Zellzyklus beteiligt.
Mitochondrien erzeugen chemische Energie in Form einer Chemikalie namens Adenosintriphosphat durch eine Maschinerie, die als Elektronentransportkette bekannt ist. Die Kette besteht aus vier Komplexen aus Proteingruppen und einem fünften Komplex, der für den letzten Schritt der Energiegewinnung verantwortlich ist.
Damit der Prozess ablaufen kann, müssen Elektronen zwischen den Komplexen der Kette passieren. Der erste Komplex nimmt die Elektronen auf. Elektronen werden dann zum dritten Komplex bewegt, während Protonen die innere Mitochondrienwand durchqueren. Im dritten Komplex werden die Elektronen mit anderen Elektronen des zweiten Komplexes verbunden. Komplex drei übergibt dann die Elektronen an Komplex vier, während sich mehr Protonen durch die innere Mitochondrienmembran bewegen.
Im vierten Komplex werden Elektronen mit Sauerstoff verbunden, wodurch Wasser entsteht, und Protonen passieren erneut die Membran. Durch die Bewegung so vieler Protonen entsteht ein Gradient. Dieser Gradient wird verwendet, um den fünften Komplex zu rotieren, wodurch bei jeder Rotation ein Adenosintriphosphat entsteht.
