Die meisten Falter sind nachtaktiv und ziehen es vor, nachts herumzufliegen. Diese Falter ruhen tagsüber an einem abgelegenen Ort. Es gibt einige Motten, die tagsüber aktiv sind; sie sind als tagaktive Nachtfalter bekannt.
Schmetterlinge und Motten sind genetisch ähnliche Insekten. Im Allgemeinen gilt Nachtaktivität als Kriterium, um eine Motte zu sein. Es gibt jedoch einige physikalische Unterschiede zwischen Schmetterlingen und Motten, und es gibt einige Arten, die alle physikalischen Eigenschaften von Motten aufweisen, sich aber tagaktiv verhalten. Eine interessante Gemeinsamkeit zwischen beiden Insektenarten ist, dass sie keine Augenlider haben.
