Der Weihnachtsstern kommt aus Mexiko und Mittelamerika. Die Azteken, die ihn "Cuetlaxochitl" nannten, verwendeten die Blume in der Medizin und als Farbstoff. Nach der spanischen Eroberung Mexikos begannen christliche Priester, es in religiösen Ritualen zu verwenden.
1825 kam der Weihnachtsstern in die Vereinigten Staaten. Joel Roberts Poinsett, der erste amerikanische Botschafter in Mexiko, sah die Blume während einer botanischen Expedition in diesem Land und schickte Stecklinge zurück in seine Heimat South Carolina. Aus diesem Grund wurde die Blume Weihnachtsstern genannt. Der größte Popularitätsschub kam jedoch Anfang des 20. Jahrhunderts, als die südkalifornische Familie Ecke begann, die Blumen in großem Stil in alle Teile der Vereinigten Staaten zu verkaufen.
