Der Unterschied zwischen Donner und Blitz besteht darin, dass Blitz elektromagnetische Energie ist und Donner Schallenergie. Blitze verursachen Donner, indem sie die Luft um den Einschlagsweg schnell erhitzen und ausdehnen, erklärt eine Bibliothek von Kongress-Website.
Blitze sind ein Elektronenfluss zwischen der Erde und der Atmosphäre, und Donner ist das Geräusch, das entsteht, wenn diese Elektronen mit der umgebenden Luft interagieren. Wenn ein Blitz einschlägt, erwärmt er die umgebende Luft in weniger als einer Sekunde auf fast 50.000 Grad Fahrenheit. Dadurch dehnt sich die Luft unmittelbar um den Weg des Blitzes auf über das 100-fache des normalen atmosphärischen Drucks aus. Diese schnelle Ausdehnung der Luft erzeugt eine Druckwelle und das hörbare Geräusch, das als Donner bekannt ist.
Da Donner und Blitz zwei verschiedene Energieformen sind, bewegen sie sich mit vorhersehbarer Geschwindigkeit durch dasselbe Medium. Unter Verwendung dieser Beziehung wird die Entfernung von einem gegebenen Blitzeinschlag zu einem Beobachter grob geschätzt, indem die verstrichene Zeit in Sekunden zwischen dem Einschlag und dem resultierenden Donner gezählt wird. Jedes Fünf-Sekunden-Intervall, das nach einem Blitzeinschlag verstreicht, entspricht ungefähr einer Strecke von fünf Meilen für die Schallwelle. Ein weiterer guter Indikator für die Entfernung von einem bestimmten Blitzeinschlag ist die Lautstärke des begleitenden Donners, da die Lautstärke des Donners zunimmt, wenn Blitze näher am Hörer kommen.
