Tannenzapfen vermehren sich, indem sie Samen freisetzen, entweder mit flügelähnlichen Strukturen, die ihnen helfen, vom Wind verbreitet zu werden, oder ohne Flügel, um von Tieren verbreitet zu werden. Die Zapfen selbst bestehen aus holzigen Schuppen, die Schützen Sie die Samen, bis sie fertig sind und die Bedingungen stimmen.
Was allgemein als Tannenzapfen bezeichnet wird, sind die weiblichen Zapfen von Nadelbäumen, aber auch männliche Zapfen wachsen auf ihnen. Manchmal wächst ein einzelner Baum beide Arten von Zapfen, während bei anderen Arten jeder einzelne nur eine Art wächst. Männliche Zapfen sind relativ klein und werden bald fallen gelassen, nachdem sie ihren Pollen in den Wind abgegeben haben. Weibliche Zapfen sind viel auffälliger und bleiben länger erhalten.
Während der Samenentwicklung werden die weiblichen Zapfen fest verschlossen gehalten, normalerweise mit einem Harz versiegelt. Sobald die Samen fertig sind, öffnen die meisten Nadelbäume ihre Zapfen und geben sie frei. Einige Nadelbäume benötigen jedoch bestimmte Bedingungen, um ihre Zapfen zu öffnen und Samen freizusetzen. Pechkiefern zum Beispiel benötigen hohe Hitze von einem Waldbrand, damit sich ihre Zapfen öffnen. Unter diesen Bedingungen verbrennen die meisten Zweige und Blattreste, und ihre Samen haben die besten Chancen, den offenen Boden zu erreichen, damit ihre Wurzeln auftauchen und mit dem Wachstum beginnen können.
