Meerschweinchen oder Meerschweinchen stammen aus den nördlichen und westlichen Teilen Südamerikas. Sie wurden ursprünglich um 5.000 v. u. Z. domestiziert. und sind mittlerweile weltweit als Heim-, Versuchs- und als Fleischlieferant zu finden.
Meerschweinchen kommen nicht mehr in freier Wildbahn vor; einige Biologen glauben, dass die domestizierte Sorte nie in freier Wildbahn existierte und das Ergebnis einer Kreuzung zwischen eng verwandten Meerschweinchenarten ist. Sie sind sehr anpassungsfähig und vertragen einen großen Höhen- und Temperaturbereich. Meerschweinchen sind eine traditionelle Nahrungsquelle für die Ureinwohner der Anden; sie haben Meerschweinchen auch in der Volksmedizin und bei sozialen und religiösen Zeremonien verwendet.
