Es wird angenommen, aber nicht bewiesen, dass Tollwut in Nordamerika von europäischen Entdeckern auftrat, die mit infizierten Tieren reisten, laut Wildwood Survival. Schriften über Tollwut stammen aus dem alten Mesopotamien und Ägypten.
Eine Person oder ein Tier kann an Tollwut erkranken, indem sie mit infiziertem Speichel in Kontakt kommt, tollwütiges Fleisch isst, stark infizierte Luft einatmet und sie von einem Elternteil erbt, so Wildwood Survival. Im Gegensatz zu den meisten Viren, die durch den Blutkreislauf wandern, wandert Tollwut durch Nervenzellen. Im Körper angekommen, breitet es sich von den Nervenzellen auf die Wirbelsäule und von dort auf das Gehirn und den Rest des Körpers aus. Jedes Säugetier, einschließlich des Menschen, kann jede Art von Tollwut bekommen, wenn es damit in Kontakt kommt.
Zu den frühen Symptomen von Tollwut gehören allgemeine Schwäche, Unwohlsein, Kopfschmerzen und Fieber, so die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Wenn es einen Biss gibt, kann es zu Juckreiz und Erregung um die Stelle kommen. Diese Symptome schreiten zu zerebraler Dysfunktion, Angst, Verwirrung, Erregung, Delirium, Halluzinationen und Schlaflosigkeit fort. Sobald klinische Tollwut-Symptome auftreten, ist die Krankheit fast immer tödlich, so die CDC und fügt hinzu, dass hier weniger als 10 dokumentierte Fälle des menschlichen Überlebens vorliegen. Die Krankheitsprävention umfasst die Injektion eines Antikörpers durch Injektionen von menschlichem Immunglobulin und des Tollwutimpfstoffs.
