Abgesehen von seinem Platz im Periodensystem der Elemente mit den anderen Edelgasen befindet sich die Hauptquelle für Neon auf der Erde in der Atmosphäre. Dieses Element ist auf der Erde sehr selten, obwohl es so ist eines der vier am häufigsten vorkommenden Elemente im Universum. Die Erde hat im Vergleich zu anderen Teilen des Universums zufällig eine sehr geringe Konzentration an Neon.
Neon macht 0,001818 Volumenprozent der Erdatmosphäre aus. Dieses elementare Gas ist sehr leicht und sehr träge und kommt in viel geringeren Mengen auf kleinen, warmen, festen Planeten wie der Erde vor. Neon kommt nicht nur in der Atmosphäre vor, sondern kommt auch in der Erdkruste und in den Ozeanen vor, wenn auch in noch geringeren Konzentrationen als in der Atmosphäre. Dieses Element wurde tatsächlich durch Experimente mit Luft entdeckt, und sein Name leitet sich dank seiner relativ späten Entdeckung im Jahr 1898 vom griechischen Wort für "neu" ab.
Obwohl Neon auf der Erde knapp ist, ist es in seiner beliebtesten Anwendung gut sichtbar: Neonschilder. Diese knallbunten Schilder nutzen das Gas, das Glas- oder Plastikröhrchen füllt und elektrisiert, wodurch eine Energiezustandsänderung auf atomarer Ebene erzeugt wird, die Licht freisetzt. Neon ist jedoch nicht die einzige Zutat in diesen Leuchten. Nur die rot-orangen Leuchtreklamen haben nur Neon im Inneren. Andere Farben erfordern andere Elemente; Quecksilber führt beispielsweise zu Hellblau.
