Die meisten Kunststoffe werden aus Öl hergestellt. Öl ist ein langkettiger Kohlenwasserstoff, das heißt, er besteht aus langen Ketten von Kohlenstoffmolekülen. Diese langen Ketten von Kohlenstoffmolekülen verleihen dem Kunststoff seine charakteristische Festigkeit und Flexibilität.
Kunststoff ist voller langer organischer Moleküle, die Polymere genannt werden. Während die meisten Kunststoffe aus Öl oder ähnlichen Petrochemikalien hergestellt werden, können sie aus fast jedem verfügbaren organischen Polymer hergestellt werden. Unterschiedliche Kunststoffe eignen sich für unterschiedliche Aufgabenstellungen und die Art und Weise, wie sie hergestellt werden, variiert von Typ zu Typ. Einige Kunststoffe sind transparent und tragen Trinkwasser, während andere undurchsichtig sind und gefährliche Chemikalien enthalten.
Kunststoffe sind nicht nur einfach zu verarbeiten und robust, sondern auch gutartige Materialien, die mit vielen Chemikalien nicht reagieren. Aus diesem Grund können Kunststoffe viele verschiedene Arten von Stoffen transportieren. So können beispielsweise Alkohol, Benzin und einige Säuren sicher in Kunststoffbehältern aufbewahrt werden. Dies ist zwar für diejenigen von Vorteil, die Kunststoffe herstellen oder für kommerzielle Zwecke verwenden, aber es bedeutet auch, dass Kunststoff nicht schnell abgebaut wird. Kunststoffe können jahrhundertelang auf Mülldeponien verbleiben, bevor mikroskopische Organismen und Chemikalien sie abbauen können.
