Menschliche Aktivitäten haben die Umwelt stärker beeinflusst als jede andere Spezies, darunter Entwaldung, Erschöpfung natürlicher Ressourcen, verringerte Biodiversität und Verschmutzung von Luft, Land und Wasser. Der Mensch hat seit Tausenden Auswirkungen auf die Umwelt von Jahren; Seit der industriellen Revolution im 19. Jahrhundert haben die Auswirkungen jedoch aufgrund der Zunahme der Bevölkerung, der industriellen Fertigung und der landwirtschaftlichen Praktiken drastisch zugenommen.
Da die menschliche Bevölkerung gewachsen ist, hat der Bedarf an mehr Land zu einer Zunahme der Abholzung von Waldflächen für Wohn- und Landwirtschaftszwecke geführt. Das Ergebnis war eine Zunahme der Bodenerosion, eine Zunahme des Artensterbens durch den Verlust von Lebensräumen und eine Verringerung der Sauerstoffzufuhr durch die Bäume sowie eine geringere Menge an Kohlendioxid, die aus der Atmosphäre entfernt wird.
Ein Großteil des gerodeten Landes wird landwirtschaftlich genutzt, um die wachsende Weltbevölkerung zu ernähren. Um die Produktion zu steigern, setzen die Bauern auf chemische Düngemittel und Entlaubungsmittel, die den Boden und die Wassereinzugsgebiete verschmutzen. Die gesteigerte Produktion von begrenzten Arten von Nutzpflanzen und Vieh für Nahrungszwecke hat die Anzahl der verschiedenen Pflanzen- und Tierarten auf dem Planeten reduziert.
Die industrielle und private Nutzung fossiler Brennstoffe hat die Luftverschmutzung in der Atmosphäre dramatisch erhöht und gleichzeitig die Vorräte der nicht erneuerbaren Ressourcen wie Kohle, Öl und Erdgas systematisch aufgebraucht.
