Zooplankton lebt in vielen Gewässern der Welt, von Seen bis hin zu offenen Ozeanen. Die meisten leben im oberen Teil der Ozeane, wo ihre Nahrungsquelle, das Phytoplankton, lebt. Zooplankton ist der Hauptverbraucher der Ozeane.
Andere Zooplankton- und größere Meerestiere wie Fische und Wale ernähren sich von Zooplankton. Laut der Woods Hole Oceanographic Institution besteht Zooplankton aus winzigen Organismen wie einzelligen Protozoen, die zwischen den Meeresströmungen treiben oder langsam und schwach schwimmen. Zum Zooplankton gehören auch die Larven oder unreifen Formen größerer Tiere wie Quallen oder Tintenfische.
Obwohl Zooplankton für den Transport stark von Meeresströmungen abhängig ist, können sich viele von ihnen selbstständig fortbewegen. Radiolarien bewegen sich wie Amöben, indem sie Pseudopodien ausdehnen. Forame bewegen sich auch über Pseudopodien, aber diese falschen Füße müssen durch Öffnungen in den Schalen der Forame ragen.
