In freier Wildbahn leben die meisten Giraffen in Zentral-, Ost- und Südafrika, südlich der Sahara. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom Tschad im Norden bis Südafrika im Süden. Eine kleine Gruppe lebt auch in Westafrika im Niger.
Giraffen bevorzugen eine Angewohnheit, in der es viele Akazien- und Mimosenbäume gibt. Die Blätter der Akazie sind ihr Lieblingsessen. Ihre Heimat sind Grasland, Savannen und offene Waldgebiete. Wenn Akazien nicht verfügbar sind, grasen sie auf anderen Baumblättern und -trieben sowie Gras und Büschen, die am Boden wachsen.
In der Vergangenheit durchstreiften auch große Gruppen von Giraffen Westafrika. Die Bevölkerung ging während des 20. Jahrhunderts stark zurück, als die menschliche Bevölkerung in der Gegend wuchs. Ab 2014 bleibt nur noch eine kleine Gruppe im Südwesten Nigers.
